Durante el período colonial, los japoneses saquearon los recursos de Joseon; obligaron a los coreanos a cambiar su propio idioma, escritura y nombre; y movilizaron a los coreanos por la fuerza como su mano de obra o soldados en guerras imperialistas. Mientras tanto, los coreanos siguieron luchando intensamente para restablecer la soberanía nacional. En Corea se organizaron numerosas organizaciones para resistir a Japón, como el Ejército por la Independencia de Corea, la Misión para Recuperar la Soberanía de Joseon y la Asociación de Liberación de Corea, mientras que se instalaron bases para los movimientos de emancipación en China, Rusia y Estados Unidos. También se llevaron a cabo manifestaciones pacíficas por la independencia, hecho sin precedentes en el mundo.

Los líderes de Corea declararon el 1 de marzo de 1919 la independencia, al tiempo que estudiantes y ciudadanos los apoyaron con manifestaciones callejeras en todo el país. Este movimiento se extendió a Manchuria, las provincias marítimas de Siberia, Estados Unidos, Japón y Europa. Después de esta rebelión, se estableció el Gobierno de Hanseong en Seúl, la Asamblea Nacional de Corea en las provincias marítimas de Siberia y el Gobierno provisional de Corea en Shanghái. Cabe señalar que el Gobierno provisional fue el primer gobierno republicano democrático en Corea con la constitución moderna y la separación de los tres poderes.

Al mismo tiempo, se desplegaron guerras armadas por la independencia. En la década de 1920, alrededor de 30 unidades del ejército de independencia estaban activas en Manchuria y las provincias marítimas de Siberia. Entre las contiendas más conocidas están la batalla de Bongodong, en la que en junio de 1920 una unidad del ejército por la independencia dirigida por Hong Beom-do derrotó a los japoneses en la provincia de Jilin, China; y la batalla de Cheongsanri, donde en octubre de 1920 voluntarios coreanos, liderados por Kim Jwa-jin y varias unidades de la coalición, lograron una gran victoria contra las fuerzas japonesas en Helongxian, Manchuria.

Por otro lado, el Gobierno provisional de Corea reunió a las fuerzas de independencia en Manchuria y grupos de lucha armada dispersados para organizar el Ejército de Liberación de Corea en Chongqing en 1940. Después de que el Gobierno provisional declarara la guerra contra Japón, dicho ejército participó en batallas en India y Myanmar junto con las fuerzas aliadas. Los jóvenes coreanos, quienes recibieron entrenamiento militar especial en cooperación con Estados Unidos, se prepararon para operaciones dentro del país. El 15 de agosto de 1945, el pueblo coreano consiguió la liberación nacional como resultado de su persistente lucha por la independencia y la victoria de las fuerzas aliadas en la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, la península coreana se dividió en Corea del Sur y Corea del Norte, ya que las fuerzas estadounidenses y soviéticas se estacionaron en partes separadas por el paralelo 38 con el fin de desarmar las tropas japonesas en la península coreana.

Tratado de Ganghwa *
Es un tratado comercial concertado entre Joseon y Japón el 27 de febrero de 1876. También se le conoce como Tratado de Protección entre Corea y Japón o Tratado de Protección de Byeongja, y a menudo como Tratado de Ganghwa-do. Tiene un significado importante en las relaciones entre Corea y Japón. Es un acuerdo desigual concluido por la coerción de Japón.